Hay entrevistas que se hacen en un hotel con buena luz. Charli xcx eligió un cementerio. No por postureo: tenía en la cabeza «La rosa de hierro», el thriller gótico de 1973 de Jean Rollin sobre una cita que acaba mal entre tumbas, y quiso rodar ahí su conversación más larga en mucho tiempo.

El escenario fue Hollywood Forever, donde descansan cerca de 95.000 personas, entre ellas Judy Garland y Cecil B. DeMille. Y el motivo de la charla era su nuevo álbum, «Music, Fashion, Film», que sale el 24 de julio.

¿Qué significa el título «Music, Fashion, Film»? Son las tres industrias que ahora mismo dan forma a la carrera de Charli xcx: música, moda y cine, representadas literalmente en la portada del disco por Marc Jacobs, John Cale y Martin Scorsese.

«Rock Music», el single que se ríe de sí mismo

El adelanto del disco se llama «Rock Music», y en él Charli defiende, medio en broma, que la pista de baile ha muerto y que por eso ahora toca hacer rock. El vídeo, dirigido por su colaborador habitual Aidan Zamiri, acumula cigarrillos, un televisor lanzado por la ventana y una imagen que pasa de blanco y negro a color según avanza el estribillo. Ella misma aclaró después que nunca dijo que estuviera haciendo un disco de rock de verdad — y ese es justo el punto: jugar con la expectativa antes de romperla.

Tres nombres en una portada

La portada de «Music, Fashion, Film» reúne a tres figuras que a simple vista no pintan nada juntas: el diseñador Marc Jacobs, el músico John Cale (de The Velvet Underground) y el cineasta Martin Scorsese. La banda sonora que ya adelantó de «Wuthering Heights» y su falso documental «The Moment» van en la misma dirección: a mí esto es lo que más me interesa de su etapa actual — no está soltando un disco más, está construyendo una identidad de artista total, no solo de cantante.

De un dormitorio en Essex a este cementerio

Antes de todo esto, Charli era Charlotte Emma Aitchison, nacida en Essex en 1992. A los 14 años ya le había dicho a su padre que su carrera musical «no iba a ninguna parte» cuando todavía ni siquiera había empezado. Sus padres le financiaron su primer disco, que tituló, sin rodeos, «14», y ella empezó a subir canciones a MySpace bajo el nombre Charli xcx — sacado literalmente de su usuario de MSN Messenger. Dato random, pero explica algo: nunca ha sonado a fórmula de discográfica porque se construyó ella sola desde adolescente. Hoy, su idea de un buen fin de semana sigue siendo así de casera: levantarse tarde, encadenar cuatro películas y pedir comida a domicilio — la misma persona que reseña cine en Letterboxd con la misma falta de filtro con la que habla de su música.

Con Gus Van Sant, sin filtro

El día antes de la sesión en el cementerio, Charli posó para la portada de esta misma revista con el director Gus Van Sant detrás de la cámara. No fue casualidad: quería fotos íntimas en blanco y negro, lejos de sus sesiones habituales de alta costura, muy pulidas y trabajadas. «Se trata menos de estar oculta detrás del cabello, el maquillaje, el viento y el drama», explicó. Los dos comparten algo poco conocido: ambos pasaron por escuelas de arte antes de dedicarse a lo suyo — ella en la Slade School of Fine Art de Londres, él en la Escuela de Diseño de Rhode Island — y los dos empezaron pintando antes de encontrar su verdadero oficio. Es un detalle pequeño, pero encaja con todo lo demás: esta era de Charli no va de esconderse mejor, va de mostrarse con menos capas.

Diez años de amistad con Raye

Una de las personas que Charli menciona con más cariño es Raye, con quien lleva una década de amistad — llegó a coescribir y dirigir el videoclip de «I, U, Us» de la artista británica. Es la misma Raye de «This Music May Contain Hope», el disco del que hablamos hace poco por aquí: dos carreras completamente distintas que llevan años cruzándose sin que casi nadie lo supiera.

Detrás de la broma, cansancio real

El tono desenfadado de «Rock Music» esconde una etapa dura. Charli arrastra una lesión nerviosa en el cuello de la gira de «brat» y reconoce estar atravesando uno de los peores momentos de su salud mental. También sigue procesando la muerte de Sophie, su colaboradora y amiga desde 2016, fallecida en 2021 — una pérdida que dice seguir canalizando de forma catártica en su música.

Menos entrevistas, más control del relato

Charli también adelantó que esta podría ser una de sus últimas entrevistas largas por un tiempo. Tiene sentido en alguien que lleva más de una década en la industria y a quien, según cuenta, cada vez le pesa más el ruido alrededor de lo que dice.

Por qué nos importa

Lo interesante de esta etapa no es tanto «qué viene después de un éxito viral» como la forma en que Charli gestiona la presión de reinventarse cuando todo el mundo espera que repitas la fórmula que ya funcionó. Ella podría haber hecho «brat 2». Ha elegido lo contrario, y eso, para mí, ya la hace más interesante que la mitad del pop que sale este año.

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